Enfermedad y literatura: una mirada a través del tiempo

La enfermedad, a lo largo de la historia, ha sido mucho más que un simple estado físico. Ha sido un espejo de la sociedad, un catalizador de cambios culturales y un tema recurrente en la literatura.

De la epidemia a la metáfora

En siglos pasados, enfermedades como la cólera asolaron poblaciones enteras, marcando un antes y un después en la historia. Sin embargo, con el avance de la medicina, muchas enfermedades dejaron de ser una amenaza inminente y comenzaron a adquirir connotaciones culturales y simbólicas. La tuberculosis, por ejemplo, se convirtió en una especie de moda romántica, idealizando a quienes la padecían.

La enfermedad como construcción social

Susan Sontag, en su obra «La enfermedad y sus metáforas» de 1978, explora cómo las sociedades construyen narrativas en torno a las enfermedades, atribuyéndoles significados y valores que van más allá de lo biológico. Para Sontag, las enfermedades no solo afectan a nivel físico, sino que también tienen una carga simbólica que las vuelve parte del discurso cultural. Un ejemplo claro es la tuberculosis, las personas afectadas con sus rostros pálidos y labios enrojecidos por la fiebre, fueron idealizadas, convirtiéndose en una estética buscada incluso en la moda y el maquillaje de la época. La enfermedad confería a las mujeres tuberculosas un aura romántica, presentándolas como seres frágiles y delicados, como si sus espíritus estuvieran listos para dejar sus cuerpos.

Así, la tuberculosis, la locura, y otras enfermedades, se han convertido en metáforas para explorar temas como el aislamiento, la muerte, la identidad y la condición humana.

Así, la tuberculosis, la locura, y otras enfermedades, se han convertido en metáforas para explorar
temas como el aislamiento, la muerte, la identidad y la condición humana.

La literatura como testimonio

Este uso de la enfermedad como metáfora se extiende también a la literatura, donde se hace una transición de lo social a lo individual. Cuando la enfermedad se trata en la literatura, suele abordarse desde el punto de vista individual, íntimo, donde la experiencia personal toma protagonismo. Piedad Bonnett nos habla de la posibilidad de una escritura de lo vivido sin convertir las experiencias en preguntas literarias “lo cual sería aberrante”, sino con la posibilidad que tiene “la palabra de distanciarte” de la herida, como en su libro «Lo que no tiene nombre«, donde aborda el suicidio de su hijo Daniel. Para ella, la palabra escrita tiene la capacidad de crear una contención emocional, permitiendo procesar el dolor sin dejarse abrumar por él.

Por su parte, la escritora Kate Millett, en su obra «Viaje al manicomio» explora la experiencia del encierro en una institución mental. A través de su relato, Millett ofrece una reflexión sobre la pérdida de libertad que implica la institucionalización, un tema recurrente en la representación literaria de la enfermedad mental. La lucha por mantener la cordura, la vigilancia constante de los cuidadores y el uso de la medicación son temas centrales en su narración.

En conclusión, la relación entre enfermedad y literatura es profunda y compleja. A lo largo de los siglos, escritores y poetas han utilizado la enfermedad como un vehículo para explorar los aspectos más oscuros y profundos de la condición humana. Al leer estas obras, podemos ampliar nuestra perspectiva sobre la enfermedad y encontrar nuevas formas de comprender y enfrentar el sufrimiento.

A lo largo de los
siglos, escritores y poetas han utilizado la enfermedad como un vehículo para explorar los aspectos
más oscuros y profundos de la condición humana

¿Te interesa profundizar en esta temática?

Puedes comenzar por un diario personal donde reflexiones sobre tus experiencias, miedos o esperanzas relacionadas con las distintas imágenes que
te transmita un proceso de sufrimiento psíquico o corporal. O quizás te animes a escribir un relato corto inspirado en alguna enfermedad que te haya marcado. También puedes explorar la obra de autores como Marta Allué, Susan Sontag o Piedad Bonnett, quienes han explorado de manera magistral la relación entre enfermedad y existencia.